鼻烟壶造型多系扁圆、溜肩、底大、颈小的装鼻烟的小瓶。鄂尔多斯男女老少每人都有,因为它是行礼的必备之物。因此鼻烟壶在牧区很发达,有玛瑙、水晶、银、玉、石、磁、木料多种,有内绘花和外刻花的两种工艺。
高级的鼻烟壶盖子是银子的,上面镶嵌一块珊瑚或松石大圆珠,盖上自带一个挖耳勺大小的勺子,可以伸进鼻烟壶颈部的细孔里,从里面挖出鼻烟,放在指甲上,凑到鼻孔上一吸,立马能打出喷嚏来。不过,蒙古人见面交换鼻烟壶,并不是让对方吸自己的鼻烟。一般是与献哈达同时进行的。两人见面以后,各掏出自己的哈达和鼻烟壶,将哈达的口(指折叠出两片的那面)朝对方,架在自己的手腕上,右手拿着鼻烟壶。把哈达搭在对方的手腕上,用右手把鼻烟壶递过去。
对方用左手把鼻烟壶接住,各放于右手上,在手心里旋转一圈以后,又递在对方的左手里,哈达再搭到对方的手腕上,这样各自又把自己的鼻烟壶和哈达换了回来。有的鼻烟壶用了好几代,价值三四匹马。